Denna välkända yacht öppnade dörrar för kvinnor inom seglarvärlden. Idag tävlar hon igen.

Efter att dokumentären om den första kvinnliga besättningen i Whitbread Round The World Race släpptes 2018 känner nog de flesta seglingsintresserade till båten Maiden. Hon har lämnat ett gigantiskt avtryck inom den marina feminismrörelsen och skapar än idag förändring för tjejer världen över. Just nu deltar Maiden i Ocean Globe Race (OGR), en havskappsegling i kölvattnet av Whitbread Round the World Race. Deltagandet sätter återigen Maiden i rampljuset och gör henne värd att ta en närmare titt på.

Maiden byggdes 1979 på beställning av Swiss Ocean Racing Club som önskade en lätt och enkelmanövrerad havskappseglare för tävlingar som just Whitbread. Hon designades av Bruce Farr och fick namnet Disque D’Or III, vilket betyder guldskiva på franska. Schweiziska seglaren Pierre Fahlmann var skeppare på båten i Whitbread 1981-82 där hon placerade sig fyra. Inför Velux 5 Ocean Race 1986-87 döptes båten om till Stabilo Boss. Med Bertie Reed som skeppare placerade hon sig på sjunde plats. Bertie är numera känd som den första sydafrikanen att genomföra tre världsomseglingar solo. Därefter döptes hon till Prestige. Tracy Edwards köpte båten 1987 vilket blev startskottet till historien som kom att bli ikonisk inom seglingsvärlden.

Tracy Edward, född 1962, hade en problematisk uppväxt och lämnade sitt hem som 16-åring för att resa i Europa. I Grekland började hon arbeta ombord på en yacht och seglade med den till Amerika. Under ett uppehåll i USA mötte hon Kung Hussein I av Jordan. När hon berättade för honom om sin nyfunna kärlek till seglingen uppmuntrade han henne att mönstra på en världsomseglare. Under flera år seglade Tracy Edward på ett antal båtar och fick på så vis en mängd erfarenhet, bl a som jungman och försteman. Men Tracy hade en dröm. Hon ville tävla, mer specifikt ville hon tävla i Whitbread. Första gången hon deltog var i Whitbread 1985-86. Första sträckan seglade hon med Norsk GB och andra ombord på Atlantic Privateer som kock. Men det låga antalet kvinnor frustrerade henne. Endast fem av 200 deltagare i Whitbread 1985-86 var kvinnor. Detta motiverade henne till att delta i tävlingen med en besättning sammansatt av bara kvinnor. Att samla tillräckligt många (minst 12 stycken) kompetenta kvinnliga seglare var en sak, men att ha råd med en båt och alla omkostnader som ett projekt innebär en helt annan. Genom att inteckna sitt hus och höra av sig till Kung Hussein I som med glädje stöttade och lät Royal Jordanian Airlines sponsra projektet fick hon råd med Prestige.

Båten döptes om av Sarah Ferguson, hertiginnan av York, till Maiden. Båten tog sig igenom många prövningar under tävlingens fyra sträckor men presterade fantastiskt. Andra sträckan gick laget i mål hela tio dagar före närmsta motståndare och under den sista sträckan tog båt och besättning sig igenom både en tornado och matbrist (besättningen var utan mat de sista fem dagarna). Hon placerade sig som pstolt totaltvåa, något som chockade seglarvärlden. Detta var det bästa resultatet för en brittisk båt på 17 år och förblir obesegrat än idag. Besättningen uttryckte en besvikelse över att inte ha vunnit, men för omvärlden kvittade det. Besättningen fick hjältestatus, särskilt i England, och är hjältar än idag, mycket tack vare dokumentären som gjort dem kända även för yngre generationer.

Efter Whitbread tvingades Tracy sälja Maiden för att betala tillbaka lån. Efter detta ägdes båten av flera konstellationer fram tills hon övergavs i Seychellerna. Marinan identifierade båten, som nu var i fruktansvärt skick, och bestämde sig för att erbjuda henne till Tracy Edwards. 2014 reste därför Edwards till Seychellerna för att äntligen återförenas med Maiden. Tracy fick en chock när hon såg båten nästan förstörd, men gav inte upp.

Tracy startade en insamling för att återställa Maiden och ta henne tillbaka till England. Efter en tid lyckades hon få båtem till Kapstaden, där ytterligare insamling och lätta reparationer genomfördes. Planen var att segla henne tillbaka till England med besättningen från Whitbread, men båten ansågs inte vara seglingsduglig så istället skeppades hon från Kapstaden den 26 mars 2017 och anlände Southampton månaden därpå. Besättningen från Whitbread återförenades vid hennes ankomst. Maiden renoverades av Hamble Yacht Services och riggades av Ocean Yacht Systems.

November 2018 lämnade båten Southampton med en ny kvinnlig besättning och ett nytt syfte. Under tre år skulle hon på uppdrag av ”The Maiden Factor Initivative”, en välgörenhetsorganisation arrangerad av Tracy Edwards och sponsrad av Kung Hussein I av Jordans dotter, prinsessan Haya, ut på världsturné. Syftet var att göra skola och utbildning mer tillgängligt för flickor. Under dessa tre år besökte Maiden flertal platser, främst i Amerika, och vid varje stopp fick båten besök av hundratals skolflickor. Besättningen föreläste i klassrum och uppskattades mycket, både av elever och lärare.

Tidigare i år seglades hon återigen till Southampton för ytterligare ett äventyr. Med en ny kvinnlig besättning deltar hon i pågående Ocean Globe Race som just nu är inne på andra etappen. Skeppare är Heather Thomas och försteman är Rachel Burgess. Maiden anlände till Kapstaden den 22 oktober efter tävlingens första delsträcka. Trots att båten ådrog såg så stora skador att startdatumet för andra delsträckan behövde skjutas fram placerade hon sig på en stark tredjeplats i IRC och andraplats i Flyer Class.

Mer om Maiden och välgörenhetsorganisationen The Maiden Factor hittar du via themaidenfactor.org.