Vendée Globe närmar sig med stormsteg. Starten går den 10 november från Les Sables-d'Olonne. Och vi har dragit igång uppvärmningen. Här gör vi ett djupdyk i det mänskliga psyket tillsammans med debutanten Sébastien Marsset samt 11th Hour Racing Teams organisationspsykolog Anje-Marijcke Van Boxtel.

Är du ny och vill ta det från början rekommenderar vi notisen; Det börjar dra ihop sig för Vendée Globe. Vill du förkovra dig ytterligare skriver du Vendée Globe i sökfältet längst upp till höger och botanisererar bland rubrikerna. Vi garanterar ett äventyr utan dess like.

Vendée Globe är den absoluta höjdpunkten i imocaklassens fyra år långa kappseglingscykel. Det är lika mycket en kappsegling som en personlig utmaning och, i denna stund, fyrtio oskrivna äventyr på väldens mest avlägsna hav. Ända sedan Phileas Foggs dagar ligger det en kittlande mystik kring det konceptet.

Imoca 60:an Foussier. Foto: Marin Le Roux - polaRYSE / Foussier

Att ta sig startlinjen är en seger i sig. Därifrån är det lätt att fokusera på alla praktiska detaljer, framgång är ju aldrig så enkel, men tänk om det är psyket som kommer att avgöra? Förberedelserna kan liknas vid ett stort pussel vars bitar i bästa fall ligger på hyfsad rätt plats innan skottet går av. Samtliga deltagare kan räkna med stunder av ren eufori, men också desillusion och uppgivenhet. Rädsla, ensamhet och ibland till och med tristess står på menyn, liksom brist på sömn, färsk mat och sällskap. Allt detta är kryddat med spelet på banan och nyckfulla vädergudar. Kanske också en och annan inre demon. En massiv utmaning alltså.

Sébastien Marsset, 39 år, gör sitt första Vendée Globe med båten Foussier, en design från 2006. Han menar att den kanske svåraste utmaningen är att möta sina egna svagheter.

"Att manövrera båten och laga saker som går sönder är en sak, men det kommer att hända saker som jag inte kan förutse och jag har inte en aning om hur jag kommer att reagera eftersom jag aldrig har spenderat så mycket tid ensam ute till havs. Jag har heller aldrig tillbringat så mycket tid på egen hand."

Sébastien Marsset. Foto: Marin Le Roux - polaRYSE / Foussier

Sébastien har varit en del av besättningen på maxi-trimaranen Spindrift. Trots diger erfarenhet därifrån underskattar han inte vad som väntar. Han har därför tagit hjälp av idrottspsykologen Anne-Sophie Douguet som en del av sin förberedelse.

"Vi har arbetat med alla utmaningar jag står inför på land och till sjöss, personligen och professionellt. Målet är att ta mig till den bästa mentala platsen som möjligt inför starten av racet. Vi har arbetat på de verktyg jag ska använda under segling, eftersom jag måste vara 100% effektiv."

Sébastien har till exempel monterat ned racet i hanterbara delar för att bättre klara av utmaningens övergripande omfattning. Han föreställer sig en öppningsfas, till exempel, tre till fem dagar efter starten med hårt väder, sedan en något lättare del som går förbi Madeira och Kanarieöarna, därefter passadvindarna, stiltjebältet och så vidare. I sitt sinne kan han identifiera varje del ochbocka av dem allt eftersom. Totalt räknar han med att varvet runt jorden kommer att ta cirka 90 dagar.

Sébastien är en av dem som slagits för att "bara" komma till start. Hans kampanj har ständigt saknat medel och riskerat att kollapsa.

"Så här långt har utmaningarna varit mycket svårare på land än ute till havs."

Vad finns det då för verktyg att plocka fram när stressen gör sig påmind? Anje-Marijcke Van Boxtel, organisationspsykologen som bland annat arbetar med 11th Hour Racing Team, bjuder här på några intressanta kommentarer.

Anje-Marijcke menar att mental förberedelse är absolut nödvändig och avgörande i ett race som Vendée Globe. Att ha tillgång till det hon kallar sin "egen personliga kompass" över effektivt och ineffektivt beteende är enormt kraftfullt.

"Hur reagerar du i en farlig situation som framkallar mycket adrenalin och kortisol, men också starka känslor? När du känner igen dina egna känslor och tankemönster och beteende, kan du reglera dem bättre."

Anje-Marijcke Van Boxtel, coach 11th Hour Racing Team, tillsammans med shore crew. Foto: Kristi Wilson / 11th Hour Racing Team

Anje-Marijcke säger vidare att hantering av känslor är en nyckelfärdighet. Att försöka undertrycka en extrem reaktion på en kris eller på ett plötsligt problem gör bara saken värre.

"Det är nyttigt att utveckla förmågan att uppleva känslor med ett "vittnande" sinne. Acceptera dem, umgås med dem, försök inte att begrava dem för de kommer garanterat dyka upp igen och styra runt i ditt liv i framtiden. Den första utmaningen är att acceptera dessa känslor när de kommer, speciellt i en utmanande omvärld. På liknande sätt kan man också hantera känslor som rädsla."

Sömnbrist är ett kapitel för sig i Vendée Globe. Här menar Anje-Marijcke att nyckeln till den utmaningen är identifiering i ett tidigt skede och sedan veta hur man går till väga.

"Du måste veta vad sömnbristen gör med din hjärna och ditt beteende, sannolikt kommer du att sluta äta ordentligt och därefter kan situationen förvärras mycket snabbt, vilket i sin tur leder till att du förlorar din uthållighet och din kognitiva struktur."

Det finns en hel låda med verktyg att ta till för att hantera aspekter av den psykologiska utmaningen i ett race Vendée Globe. Utmaningenarna går naturligtvis inte att undvika, men visst är det befriande att bra förberedelser kan hjälpa oss seglare (människor) när det är riktigt tufft.

Intervjuer: Ed Gorman / Imoca Globe Series
Fritt översatt: Anna-Lena Elled