Efter omfattande sökningar efter Amelia Earharts försvunna flygplan har en grupp undervattensarkeologer och marinrobotexperter vid det amerikanska företaget Deep Sea Vision (DSV) tagit en ekolodsbild som kan avslöja detaljer kring Amelia Earharts försvinnande. Så här långt har sökningarna kostat 11 miljoner dollar.

Amelia Earhart försvann, tillsammans med sin navigatör, Fred Noonan den 2 juli 1937 under ett försök att flyga jorden runt med en Lockheed 10-E Electra. Duon orsakade ett av de största sök- och räddningsuppdragen någonsin i den amerikanska flottan och kustbevakningens historia.

Nu har Deep Sea Vision tagit en ekolodsbild som visar konturerna av något som påminner om Amelias flygplan, både i form och storlek. Bilden togs i ett område i Stilla havet som så vitt man vet är fritt från flygplansvrak.

Amelia Earhart (1897-1937) framför hennes Lockheed Electra med Fred Noonan i bakgrunden på väg in i planet. Foto: Av Okänd - Flickr

DSV har sökt efter det försvunna flygplanet med hjälp av Liz Smiths "datumlinjeteori" från 2010, som säger att försvinnandet kan ha orsakats av att Fred missade att ändra datum från den 3 till den 2 juli när de flög över den internationella datumlinjen. Teroin säger vidare att Freds beräkningar tog dem längre väster ut än tänkt. DSV:s VD Tony Romeo och hans bror Lloyd Romeo tyckte teorin lät rimlig och började gräva djupare.

Analys av data. Foto: Deep Sea Vision

DSV-teamet drog igång arbetet i september förra året och sökte över 5 200 kvadratkilometer. Verktyget, HUGIN 6000, är ett autonomt undervattensfordon (AUV). Under uppdraget modifierade DSV utrustningens sidoskanningsekolod för att kunna söka nästan 1 600 meter breda strängar, istället för de normala 450 meter.

HUGIN 6000. Foto: Deep Sea Vision

Omkring 90 dagar in i uppdraget analyserade teamet bilder tagna 60 dagar tidigare. Det var då de noterade konturerna som kan vara Amelias plan. Att flygplanet till synes är intakt förvånar föga, då det är högst sannolikt att Amelia gjort allt i sin makt för att landa det på vattnet. För närvarande är dock bilderna inte tillräckligt detaljerad för att experter ska kunna dra några definitiva slutsatser.

HUGIN 6000. Foto: Deep Sea Vision

Bilderna togs ungefär 160 km från Howland Island, ett området experter anser troligt att planet gick ner i. Objektet som fångats på bilderna ligger cirka 5 km under havsytan.

DSV-teamet. Foto: Deep Sea Vision

Ameilas öde har varit källan till spekulationer och konspirationsteorier sedan hennes mystiska försvinnande 1937. Hon är fortfarande en ikon för sin generation, kvinnors rättigheter och en pionjäranda inom det tidiga flyget.

Mer om Deep Sea Vision hittar du på www.deepseavision.com.