En sextant är ett instrument tillverkat för att mäta vinklar och används vid astronomiska och nautiska observationer.

Har du någonsin använt en sextant vid navigation eller bara för att det är intressant? Om du är sugen på att testa kan man med dagens 3D-teknik skriva ut en alldeles egen. Hitta ritning med mer information Nerd Alert - Skriv ut din egen sextan.

Namnet kommer av latinets sextans vilket betyder sjättedelen av en cirkel. Instrumentets gradskala utgör en sjättedel av en cirkel och ger också instrumentet den form det har. Oktant, som också är ett navigationsinstrument har en gradskala motsvarande en åttondels cirkel.

I Instrumentet finns en skala (kallas för limb eller arc) vilken är graderad från 0° till 120°. Det används för att mäta den exakta vinkeln mellan en himlakropp, oftast solen och horisonten. Det finns också speglar på en indexarm som reflekterar himlakroppen så att den syns i en annan spegel som också visar horisonten. Genom att ändra indexarmen tills att himlakroppen är på (vilar på) horisonten kan man avläsa vinkeln på gradskalan.

Sextanten används främst vid navigation till sjöss. Den används oftast för att mäta upp solen eller andra himlakroppars höjd över horisonten. Solens höjd över horisonten vid ett visst klockslag och en viss dag på året är alltid densamma. Med hjälp av tabeller kan man sedan ta ut vilken latitud man befinner sig på. Om man sedan genomför fler mätningar vid bestämda klockslag kan man också bestämma vilken longitud man befinner sig på. När man har en latitud och en longitud kan man sedan fastställa positionen på jordklotet genom skärningspunkten mellan dessa två linjer.

Vill du veta mer? Via notisen Hur man använder en sextant bjuder Professor John Huth (Harvard) på en snabblektion.