Segling har länge varit en sport som är betydligt enklare att utöva än att titta på. Nu vill tre svenska innovatörer ändra på det – med AI, mobiltelefoner och en ny teknik som får premiär under Team Racing-VM i Stockholm.

"80-90 procent av upplevelsen, men till ett pris som vanliga seglingsklubbar faktiskt har råd." Team Racing-VM i Stockholm blir den första stora lanseringen av ViewRegatta. Mer om årets mästerskap hittar du i artiklarna Alla inbjudna tackar ja till sommarens VM och Team Kroken klara för årets VM i Team Race – representerar Sverige på Riddarfjärden.

Hur gör man en sport begriplig när publiken inte ens ser vad som händer? Det är frågan som Martin Alsén funderat över i flera år. Som kappseglare vet han hur dramatisk en seglingstävling kan vara. Varje slag, varje vindvrid och varje taktiskt beslut kan avgöra vem som vinner. Men för den som står på land är det ofta raka motsatsen.

– Segling är en fantastisk sport att utöva, men en av de svåraste sporterna att titta på, säger han.

Nu hoppas han kunna ändra på det.

Under Team Racing-VM på Riddarfjärden i Stockholm får den nya plattformen ViewRegatta premiär, ett system som kombinerar mobiltelefoner, realtidsdata, 3D-grafik och artificiell intelligens för att göra kappsegling begriplig, spännande och tillgänglig för en betydligt större publik.

Bakom satsningen står det nystartade bolaget Regattify, grundat av Martin Alsén tillsammans med två telemetriexperter, Ulf Ekstedt och Cindy Han. Men historien börjar egentligen långt tidigare.

Martin Alsén har länge fascinerats av hur olika sporten upplevs beroende på om man sitter i båten eller står på land.

Seglarna vet exakt vad som händer. De känner vindvriden, ser motståndarnas vägval och vet när ett taktiskt misstag kostar dyrbara meter.

Publiken ser mest små båtar långt ute på vattnet.

– Vi har egentligen aldrig haft ett riktigt bra sätt att berätta historien om en seglingstävling, säger han.

Det var just den berättelsen han ville hitta.

När America's Cup avgjordes i San Francisco 2013 förändrades tv-produktionen av segling över en natt.

För första gången kombinerades avancerade sensorer, GPS-data, kamerabåtar, helikoptrar och grafik till en direktsändning där tittarna kunde förstå vad som faktiskt hände ute på banan. Plötsligt blev segling möjlig att följa även för den som aldrig satt sin fot i en segelbåt.

SailGP tar racingen nära publiken oavsett om man är på plats eller följer dramatiken digitalt. Foto: Mike Lawrence / SailGP

Problemet var bara priset.

Tekniken kostar miljontals dollar och används fortfarande bara vid världens största seglingsevenemang, som America's Cup och SailGP.

– De bygger tv-produktioner utan att egentligen behöva tänka på kostnaden. Vi frågade oss i stället om det skulle gå att göra något liknande för vanliga seglingsklubbar?

Svaret blev oväntat enkelt.

Istället för specialbyggda sensorer monteras vanliga mobiltelefoner på båtarna. Telefonerna innehåller redan GPS, kompass, gyroskop, accelerometrar, kameror och uppkoppling, allt som behövs för att samla in data om båtarnas rörelser och skicka dem vidare i realtid.

Vanliga mobiler är lösningen på kostnadsproblemet. Foto: Martin Alsén

Systemet bygger sedan upp en digital kopia av hela kappseglingen.

På skärmen kan publiken se båtarna röra sig över banan, följa hastigheter, vägval, vindförhållanden och taktiska situationer samtidigt som kamerabilder visas direkt från båtarna.

Resultatet påminner om tv-sändningarna från America's Cup, men till en bråkdel av kostnaden.

– Vi tror att vi kan erbjuda 80-90 procent av upplevelsen, men till ett pris som vanliga seglingsklubbar faktiskt har råd med, säger Alsén.

Den verkliga innovationen ligger dock inte i grafiken utan i AI. Regattify utvecklar just nu en artificiell intelligens som analyserar kappseglingen utifrån seglingsreglerna, båtarnas positioner och den taktiska situationen på banan.

Tanken är att AI inte bara ska tala om vad som händer, utan också förklara varför det händer och vad som sannolikt kommer att ske härnäst.

– Målet är att våra kommentatorer ska vara tio gånger bättre än mänskliga kommentatorer. En maskin missar inte de viktiga taktiska situationerna, säger Martin Alsén.

ViewRegatta är Martin Alséns "pensionärsprojekt". Foto: Selfie

För den oinvigde kan det bli skillnaden mellan att se båtar som korsar varandra och att förstå dramatiken bakom varje beslut.

Trots den avancerade tekniken har projektet vuxit fram långt från Silicon Valley.

Martin Alsén beskriver det med ett leende som sitt "pensionärsprojekt". Själv har han en bakgrund som flygingenjör och entreprenör inom IT-startups. Hans två medgrundare arbetar till vardags med geopositionering och telemetri, teknik som nu fått en helt ny tillämpning inom seglingen.

Utvecklingen sker parallellt med de två medgrundarnas ordinarie arbeten.

– Vi jobbar i princip heltid med det här också. Mina kollegor har knappt sovit på två månader, berättar han.

Team Racing-VM i Stockholm blir den första stora lanseringen av ViewRegatta.

De intensiva racen på Riddarfjärden, mitt i centrala Stockholm, ger perfekta förutsättningar för att visa hur tekniken fungerar i praktiken, menar han. Publiken kan följa båtarna från kajen samtidigt som tävlingen visualiseras digitalt med realtidsdata, AI-kommentarer och bilder direkt från båtarna.

För GSYS och Regattify handlar projektet om betydligt mer än ett världsmästerskap.

Om tekniken fungerar som utvecklarna hoppas kan den ge tusentals seglingsklubbar världen över möjlighet att producera professionella sändningar, locka fler sponsorer och göra sporten betydligt mer tillgänglig för nya målgrupper.

Kanske är det också början på något större.

För första gången kan avancerad tv-teknik, artificiell intelligens och vanliga mobiltelefoner tillsammans göra segling begriplig för den publik som sporten länge haft svårt att nå.

Text: Jill Bederoff