Det blir förändringar inför den 16:e upplagan av 44Cup. Även om turnén för denna ägardrivna entypsserie fortfarande kommer att bestå av fem evenemang, inklusive ett av World Sailing utnämnda världsmästerskap, kommer serien i år att besöka tre helt nya arenor.

Det första evenemanget kommer dock att gå av stapeln på bekanta vatten i slutet av februari. Ägarna och besättningarna av RC44 kommer då kunna njuta av vintersol på Lanzarote, med dess unikt karga, månliknande landskap som bakgrund mot tävlingsarenan. Kanarieöarna är kända för sina regelbundna nord-nordostliga passadvindar som genomsnittligt ligger runt 12 knop i början av mars.

Puerto Calero på Lanzarote var värd för förra årets finalseglingar av 44Cup, vilken vinst kammades hem av Hugues Lepics Aleph Racing, medan en tredje plats för Nico Poons Charisma var tillräckligt för att kröna det holländska Monaco-baserade teamet till mästare i 44Cup 2023. 44Cup har ett långvarigt samarbete med familjen Calero som äger hamnar över hela Kanarieöarna. Under flera år drev familjen till och med sin egen RC44.

Kargt och månliknande landskap som bakgrund mot tävlingsarenan på Lanzarote. Foto: Nico/44CUP

Det andra evenemanget äger också rum i Spanien men 44Cup beger sig då till fastlandet och, för första gången någonsin, till Baiona i landets mest nordvästliga region Galicien. Beläget på den södra sidan av inloppet till Ria de Vigo, är staden öppen mot Atlanten. Den dominerande vinden är nordlig, men buktens geografi möjliggör skydd om förhållandena blir för hårda.

Galicien är världsberömt för sina skaldjur och området runt Vigo, Rías Baixas, för vitt vin producerat från Albariñodruvan. Staden Baiona är historiskt betydelsefull för att vara platsen där La Pinta förtöjde och meddelade upptäckten av 'den nya världen 1493 samt, för att ligga på den portugisiska kustpilgrimsrutten till Santiago di Compostela. Monte Real Club de Yates de Baiona kommer vara värd för 44Cup i Baiona.

Foto: 44CUP

Från Spanien gör 44Cup sin årliga pilgrimsfärd norrut till den klassiska, karga arenan Marstrand. Det är Marstrands Segelsällskap som står för värdskapet av Cupen med stöd av Marstrands Havshotell. På högsommaren kan förhållandena på tävlingsområdet väster om Marstrand variera från svala briska nordliga vindar till lättare och varmare vindar om ett högtryck placerar sig över ön. Detta blir 11e gången 44Cup besöker Marstrand. I år kommer Cupen att sammanfalla med midsommarhelgen. Som vanligt kommer 44Cup att bjuda på en show, och åtminstone under en av tävlingsdagarna kommer mållinjen att läggas i Marstrands fjord, vilket erbjuder en fantastisk utsikt över kampen för åskådarna.

Klassisk kamp på klassisk tävlingsarena utanför Carlstens Fästning på Marstrand. Foto: Nico/44CUP

För 2024 års världsmästerskap kommer 44Cup att röra sig vidare inåt landet mot en sjö. Tack vare båtarnas unika design, så kan en 44-fots yacht transporteras som en 40-fots container, vilket innebär att RC44:orna är relativt enkla och billiga att transportera. Som ett resultat av detta har båtarna ofta tävlat på sjöar, inklusive Gardasjön i Italien och Lake Traunsee i Österrike. Senast det skedde var dock 2012. Medan RC44:orna seglade en tävling på Lake Lugano 2007, kommer detta att vara första gången 44Cup besöker centrala Schweiz där båtarna kommer att tävla på Lake Lucerne utanför den lilla turiststaden Brunnen. Arenan ligger i en av landets äldsta delar, i närheten av platsen där Schweiz äldsta officiella dokument, Federal Charter - ett avtal mellan kantonerna Uri, Schwyz och Nidwalden - undertecknades 1291.

Brunnen ligger på utsidan av en 90-graders kurva i den pittoreska sjön, vilket innebär att tävlingsområdet kan anpassas till förhållandena – vinden är främst termisk och bygger vanligtvis upp till 12-18 knop. Det här evenemanget har etablerats som en del av turnén på rekommendation av Christian Zuerrer som ofta har tävlat och tränat på sjön med sitt Black Star Sailing Team. Zuerrer anordnar evenemanget med stöd av Brunnen kommun och han är angelägen om att visa upp 44Cup för besökare av staden.

Pittoreska vyer i Schweiziska Brunnen och Lake Lucern där 44 Cup kommer seglas för första gången. Foto: RC44

För det sista evenemang av 2024 års turné återvänder 44Cup till British Virgin Islands i slutet av november. Cupen besökte sist Karibien i slutet av 2015 med Virgin Gorda Cup. Vid det tillfället hölls evenemanget vid Yacht Club Costa Smeraldas klubbhus i North Sound Harbour, men detta förstördes tyvärr under orkanen Irma 2017. Därför kommer det sista avslutande evenemanget för 44Cup 2024 istället hålla till vid Nanny Cay marina på huvudön Tortola, känd för att vara värd för BVI Spring Regatta & Sailing Festival årligen i april. Värdskapet hålls av Royal BVI Yacht Club.

Finalseglingarna här kommer att äga rum på en av världens bästa banor - Sir Francis Drake Channel mellan Tortola och de mindre avlägsna öarna söderut, som Peter Island, Norman Island och Ginger Island. Även om tävlingsområdet fortfarande är relativt öppet för de typiska östliga passadvindarna som blåser i den här delen av Karibien, plattar dessa lågt liggande öar ut vattnet. För de som besöker från norra Europa är Tortolas typiska temperatur i november välkomna 25-30 grader Celsius.

Nanny Cay Resort and Marina. Foto: 44CUP

Så här såg det ut ifjol under finalseglingarna: