Stormen mellan Sir Ben Ainslie med Athena Racing och Sir Jim Ratcliffe ser inte ut att mojna. Tvärtom har den brittiska America's Cup-konflikten nu tagit en ny och betydligt mer dramatisk vändning.

I de senaste domstolshandlingarna från tvisten mellan INEOS Racing och Athena Racing riktas allvarliga anklagelser mot INEOS-ledningen. Bakgrunden är den pågående striden om vem som egentligen äger tillgångarna från den brittiska America's Cup-satsningen, däribland AC75-båten INEOS Britannia.

INEOS hävdar att bolaget, efter att ha investerat motsvarande omkring 174 miljoner pund i den brittiska utmaningen, har rätt att få tillbaka de tillgångar som finansierats av företaget när samarbetet upphörde. Athena Racing, med Sir Ben Ainslie i spetsen, menar däremot att tillgångarna hela tiden har ägts av teamet och att INEOS därför saknar grund för sina krav.

Det som fått störst uppmärksamhet är dock innehållet i Athenas försvarsskrift. Där hävdas att INEOS Sports ordförande Rob Nevin, vid ett möte i Barcelona bara timmar före den första America's Cup-finalen 2024, ska ha sagt till Ainslie att: "Vi har ett uttryck på INEOS: 'scorched earth'. Det betyder att om du inte ger Jim vad han vill ha kommer han att bränna ner ditt hus", eller ord med motsvarande innebörd.

Enligt Athena ska mötet ha handlat om att framtida finansiering från INEOS endast skulle bli möjlig om Athena överlät samtliga tillgångar och immateriella rättigheter till företaget. Ainslie uppges ha försökt avstyra diskussionen genom att påminna om att Cup-finalen snart skulle börja.

Försvarsskriften innehåller även uppgifter om att INEOS-personal senare ska ha låst in medarbetare på teamets anläggning i Turweston i Northamptonshire genom att kedja och hänglåsa byggnaden från utsidan. Ainslie och andra anställda ska då ha tagit sig ut via en nödutgång innan låsen togs bort efter protester om säkerhetsrisker.

Det är viktigt att understryka att detta är anklagelser som framförs av Athena Racing i domstolshandlingar och som ännu inte har prövats i sak. Målet väntas i hög grad avgöras av hur avtalen mellan parterna ska tolkas och vem som juridiskt sett har rätt till båten och övriga tillgångar.

Oavsett utgången har konflikten redan utvecklats till en av de mest uppmärksammade och infekterade tvister som America's Cup-världen har skådat. Från att ha varit ett framgångsrikt samarbete bakom Storbritanniens bästa Cup-resultat på decennier har relationen mellan Sir Ben Ainslie och Sir Jim Ratcliffe förvandlats till ett öppet juridiskt krig – med anklagelser som få hade kunnat föreställa sig när de stod sida vid sida och firade segrar i Barcelona.