Det har både pratats och skrivits mycket om Hugo Boss, bland anna it senaste numret av Search. Det är onekligen en spektakulär båt, men kommer hon att vara snabb? Om mindre än 48 timmar får vi se vad hon verkligen går för, Alex Thomsons nya IMOCA, när starten av Transat Jacques Vabre går i Le Havre. Men, de kommer möta hårt motstånd, bland annat av Jérémie Bayou och Christopher Pratt på Charal. 

Transat Jacques Vabre är en 4350 sjömil lång doublehandedtävling som följer kaffets väg från Le Havre i Frankrike till Bahia i Brasilien. När racet seglades för första gången 1993 deltog 13 båtar och man gick i mål i Cartagena i Colombia. Tävlingen seglas vartannat år och i denna upplaga kommer tre olika klasser till start: IMOCA 60, Multi 50 och Class 40. 

Den brittiske skeppare förutspår rekordtider, men han tror inte att det kommer vara han som putsar till det gamla rekordet: “Rekordet är vad, 12 och en halv dag? (13 dagar och dryga 7 timmar faktiskt). Med samma förhållanden hade jag varit förvånad om inte de nya båtarna, eller Charal i alla fall, klarar att göra det på 10 dagar.” 

Fem senaste generationens foilande IMOCA kommer till start i ett rekordfält av hela 29 båtar. “Teknologin och utvecklingen har verkligen gått framåt de senaste två åren” säger tävlingsledaren Sylvie Viant “det är omöjligt att förutspå hur fort det kan gå”

“Det beror på vädret, speciellt när det kommer till resan ner över Atlanten, men när det gäller prestandaskillnader mellan denna båten och den förra på plattvatten så ser vi en förbättring på mellan 20% och 30%, vilket när man seglar i 20 knop är 4 knop” säger Thomson, “det är när det är platt vatten som vi ser de stora skillnaderna, i vågorna är det jämnare” 

Men efter att ha kapsejsat och räddats av en helikopter i samma regatta för fyra år sen kommer Alex inte att pusha båten för hårt, berättar han. Om han försöker så har han Neal MacDonald, Hugo Boss performance manager och en AC och VOR-veteran där för att hålla tillbaka honom. 

“Vårt mål är att slutföra tävlingen och lära oss båten” säger Thomson. “Det är mycket begärt att förvänta sig att någon ska kunna enbåt efter ett två veckors race, så förhoppningsvis hjälper det att ha mig där så att vi tillsammans kan lära oss inför framtiden” säger co-skipper MacDonald som även han tror på Charal inför detta racet. 

Historierna om Charal håller nästan på att bli legendariska. Både brittiska Samantha Davies och tyska Boris Herman minns hur de tränade i sina filande båtar i 15-18 knops vind, seglandes i 17 knop, när Charal blåste om i 27 knop. “Jag trodde det var fel på AIS:en” säger Hermann

“Vi gör 30 knop i 18 knops vind” svarar Thomson trotsigt, och frågan är väl om han kan hålla tillbaka när det kommer till kritan…