Hur ser vindsurfingens första världsmästare på sportens utveckling? Det här är berättelsen om Bruce Matlack – och om ett liv präglat av kärleken till havet, seglingen och upptäckandet.

I fotografiet ovan ser du Bruce och hans fru i Huntington Lake, Kalifornien. Det är augusti 1971 och paret är ute på en promotionturné i sin Bubbla. Bruce var först anställd hos Windsurfing International. Vill du se fler fotografier? Klicka på bilden ovan och bläddra med pilarna på höger och vänster sida.

En dag under den legendariska sommaren 1969 blickade Bruce Matlack ut över Stilla havets dyningar i Santa Barbara, Kalifornien. Ute i bränningarna fick han syn på ett segel som betedde sig märkligt.

Newport Beach, Kalifornien 1972. Bruce före Hoyle Schweitzer. Foto: Okänd

– Jag trodde att det var en seglare som hade kapsejsat och befann sig i nöd, så jag skyndade mig ner för att hjälpa till. När jag kom fram såg jag att seglet var fäst på en stor surfbräda. Jag hade aldrig sett något liknande. Men när jag förstod hur det fungerade insåg jag att det var lösningen jag hade letat efter – ett sätt att segla genom brytande vågor, berättar Bruce Matlack.

Ray Bay, Kalifornien 1972. Bruce surfar in på vågen, med skor. Fotograf: Suhset Magazine

Ray Bay, Long Beach, Kalifornien 1971. Förutom fotot togs även en film. När vågsurfarna fick se den klagade de på att det inte var riktig vågsurfing. Foto: Popular Science Magazine

Han hade under flera år sökt efter ett sätt att segla genom bränningarna, men ingenting hade fungerat.

– Jag träffade Diane Schweitzer när hon demonstrerade den nya brädan. Hennes man, Hoyle Schweitzer, hade tillsammans med uppfinnaren Jim Drake nyligen lanserat Windsurfer. Av en lycklig slump befann jag mig på rätt plats vid exakt rätt tidpunkt.

Sedan gick allt snabbt. Redan 1972 vann Bruce det första amerikanska mästerskapet i San Diego i Kalifornien. Året därpå deltog även tävlande från Europa. Tävlingen blev det första världsmästerskapet i vindsurfing och Bruce blev världsmästare 27 år gammal. Det finns dock en debatt bland vindsurfinghistoriker om att det första officiella världsmästerskapet var 1974.

Santa Clara Point, Mission Bay, San Diego, oktober 1973. Första världsmästerskapet i vindsurfing som Bruce vann. Bruce står tillsammans med sin fru Markie som även var hans tränare. Foto: Okänd

Clearwater Beach, Florida, 2018. Kona One världsmästerskap. Bruce slutade på förstaplats i klassen över 65 år (enda deltagare). Foto: Okänd

– Därefter följde några fantastiska år innan nästa generation av stora mästare, inte minst Robbie Naish, tog sporten till nya nivåer.

Under 1980-talet utvecklades vindsurfingen snabbt, inte minst på Hawaii, där utvecklingen av kortare brädor tog sin början.

Newport Harbor, Corona Del Mar, Kalifornien 1980. Ett arrangerat foto för en våtdräktsreklam. Foto: Woody Woodwort (välkänd inom vindsurfingkretsar)

Sarasota Bay, Florida. Midvinterregatta arrangerad av Sarasota Sailing Squadron
2011. Bruce använder en specialgjord hatt av kokosnöt. Foto: Okänd

– Jag seglade också på de mindre brädorna och fick uppleva många fantastiska stunder på vattnet. Jag sålde dessutom mycket utrustning. Men i takt med att sporten blev mer specialiserad förändrades dess grund. Utrustning som tidigare fungerade under många olika förhållanden blev alltmer nischad. Samtidigt översvämmades marknaden av produkter av dålig kvalitet. Det var som om längdskidåkning plötsligt ersattes av utförsåkning – skidliftarna förändrade allt.

Mission Bay, Santa Clara Point, San Diego, oktober 1972. Bruce vinner det första amerikanska mästerskapen i vindsurfing. Fotograf: Okänd

Malibu Pier, Malibu, Kalifornien, den 20 mars 1970, dagen innan Bruce gifte sig. Ett foto publicerades av Dupont Magazine som sedermera kultförklarades. Foto: Dupont Magazine

Än i dag är Bruce djupt engagerad i att bevara vindsurfingens historia. Han har donerat föremål och minnessaker till Windsurfing Museum i Prag och tycker om att inspirera yngre generationer att upptäcka sporten som har format hans liv.

– Jag vill ge något tillbaka till sporten som har gett mig så mycket. Förändring är naturlig och varje generation hittar sin egen väg. Mina rötter finns i segling med lång bräda, och jag fascineras fortfarande av hur en farkost kan styras enbart med hjälp av kraften i seglet. Den insikten fick jag redan innan jag upptäckte vindsurfingen, när jag 1968 seglade en kinesisk djonk över Stilla havet.

Newport Beach, Kalifornien, februari 1981. Bruce surfar på en F2 Sunset i torrdräkt. Tidningsrubriken var: ”Grandfather of the sport”. Foto: Okänd

Mission Bay, San Diego, Kalifornien, oktober 1973. Det första världsmästerskapet. Bruce har, som alltid, Sperry Top Sider, på fötterna för bättre grepp. Foto: Nan Herbeck

För Bruce Matlack blev det som började med ett slumpartat möte på en strand i Kalifornien början på en livslång resa – en resa som fortfarande fortsätter genom människorna, historien och vindsurfingens anda.

Text: Daniel Nordlund

Miami Beach 2010. Kona One världsmästerskap. Bruce deltar i klassen över 65 år. Foto: Kona One Association

Varamon, Motala, 2009. Kona One världsmästerskap. Bruce deltar i klassen över 65 år. Foto: Kona One Association