Glädjetårarna kom redan tjugo minuter före mållinjen. När Alexia Barrier fullbordade Route du Rhum blev hon den första kvinnan att genomföra tävlingen i ultimklassen. Efter ett krävande race över Atlanten är siktet redan inställt på nästa stora utmaning.

– Jag grät hejdlöst när jag till slut började förstå vad jag hade åstadkommit. Det var tufft och gjorde ont, men jag höll ut och älskade varje dag av racet, säger Alexia Barrier.

Ombord på IDEC Sport-CIC fick hon uppleva hur stor skillnaden är mellan att segla en jättetrimaran med besättning och att hantera den ensam. Väderomslagen avlöste varandra och gav få tillfällen till återhämtning. Inte ens slutsträckans stiltje erbjöd någon riktig vila – båten måste hållas i rörelse.

I början av racet var kylan särskilt påfrestande. Barrier beskriver hur hon sov på durken på en enda dyna, hade svårt att få upp värmen och ibland fick krypa för att nå en tamp.

– Det var verkligen överlevnadsläge. Jag var inte förberedd på ett så intensivt tempo.

Tre dagar före målgången gick storseglet sönder. Erfarenheten av ett liknande haveri under en tidigare jordenruntsegling hjälpte henne att behålla lugnet. Hon visste att det gick att ta sig i mål, i värsta fall utan storsegel, även om det skulle bli besvärligt i de svaga vindarna.

Alexia Barrier skrev historia när hon fullbordade Route du Rhum ombord på IDEC Sport-CIC som första kvinna i Ultimklassen. Nu siktar hon på att segla jorden runt solo 2028. Foto: JULIEN DE ROSA / AFP

Avståndet till konkurrenterna i klassen blev större än hon hade hoppats. Men besvikelsen väger lättare än stoltheten över att ha fullföljt och viljan att komma tillbaka.

– Det är lite som att grädda sin första crêpe: den blir inte alltid perfekt. Men nästa? Den kommer att bli fantastisk.

Nästa stora mål är ensamseglingen runt jorden i Arkéa Ultim Challenge – Brest 2028. Inför den ska båten förberedas och skyddet för skepparen förbättras. Barrier planerar också fler tävlingar i ultimklassen för att bygga erfarenhet och mäta sig med konkurrenterna.

Vid målgången riktade hon ett stort tack till teamet bakom satsningen:

– Vi tog inte hem pokalen, men vi klarade en XXL-utmaning. Det är magin med Route du Rhum: ett solorace som är en enda gigantisk laginsats.