Det är en actionspäckad säsong som väntar IMOCA-fältet. Med fem tävlingar i kalendern, däribland Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne (solo), The Ocean Race Atlantic (full besättning) och därefter Route du Rhum – Destination Guadeloupe (solo), finns det mycket att se fram emot, dessutom några nya ansikten bland skepparna och några sprillans nya båtar.

Klassens ordförande Antoine Mermod lyfter fram mixen av race. Tidigare kretsade IMOCA-serien endast kring Vendée Globe (solo). Idag ingår även The Ocean Race i tävlingskalendern (full besättning). Antoine menar att kombinationen av de två olika formaten ger seglingsfansen det bästa möjliga inom respektive disciplin. Han nämner också att vi befinner oss i en exceptionell tid för klassen.

– För fyra år sedan hade vi ett rekordstort startfält trots en extraordinär period. Nu är antalet något lägre. Men kvaliteten på utmaningen, tävlingsnivån, de nya båtarna och teknologin är fortfarande lika hög.

Säsongen drar igång den 3 maj med 1000 Race. Banan är 1 000 sjömil lång och löper från Port-la-Forêt till Concarneau via Fastnet Rock.

IMOCA-klassens ordförande Antoine Mermod. Foto: © Julien Champolion - polaRYSE / IMOCA

Den 7 juni är det dags för spektakulära Vendée Arctique som tar soloseglarna upp till polcirkeln och tillbaka. I skrivande stund är tio båtar anmälda, bland dem den regerande mästaren i IMOCA Globe Series, Sam Goodchild (GBR) med sin MACIF Santé Prévoyance. Inte mindre än sex seglare kommer att göra debut i samband med tävlingen; italienaren Ambrogio Beccaria / Allagrande MAPEI, Elodie Bonafous (FRA) / Association Petits Princes–Quéguiner, Francesca Clapcich (ITA/USA) / 11th Hour Racing, Nicolas D’Estais (FRA) / Café Joyeux, Violette Dorange (FRA) / Initiatives-Cœur och Corentin Horeau (FRA) / MACSF.

– Det är en verklig utmaning att segla så långt norrut, kommenterar Antoine och fortsätter:

– Det är här Nordatlantens vädersystem bildas, vilket innebär att prognoserna kan förändras dramatiskt på bara några timmar. I år kräver banan att båtarna korsar polcirkeln innan de vänder tillbaka till Les Sables d’Olonne – det är en stor utmaning, som jag verkligen ser fram emot att följa.

Nästa punkt på programmet är premiären av The Ocean Race Atlantic (full besättning). Tävling startar den 2 september i New York och avslutas i Lorient. Fem lag är anmälda. Båtar seglas med full besättning (50/50) samt en Onboard Reporter (OBR).

Défi Azimut–Lorient Agglomération (solo) startar den 15 september och visar upp IMOCA-flottan genom sina Speed Runs, Tour de l’Île de Groix och 48 Hours Solo Offshore. Därefter följer säsongsfinalen – en riktig klassiker – 3 500 sjömil långa Route du Rhum (solo) som startar i Saint-Malo och går i mål i Pointe-à-Pitre på Guadeloupe. I år väntas det näst största startfältet någonsin med cirka 25 båtar.

– Route du Rhum är en legendarisk klassiker på en bana som vi alla känner mycket väl. Att kliva högst upp på pallen är en stor ära, avslutar Antoine.