Miljöorganisationen The Ocean Cleanup har nu tagit hjälp av en lokal regatta i USA för att utveckla ny teknik och samla data om ett av världens största skräpområden. Organisationen hoppas och ser ett stort värde i att engagera seglingsvärlden i miljöarbetet.

The Pacific Race är en regatta som samlar en blandad målgrupp i ett race från San Francisco till Oahu i Hawaii. Tävlingen har hållits under jämna år sedan 1980 och är känd för sitt fokus på gemenskap. Seglarna tar sig an en sträcka på 2 100 sjömil och passerar genom ett av världens skräpigaste havsområden.

Deltagare i Pacific Cup startar den sjätte juli och sätter kurs rakt igenom the Great Pacific Garbage Patch (GPGP) som är världens mest koncentrerade område av plastföroreningar till havs, tre gånger större än Sveriges yta. Bob Hinden, ordförande för Pacific Cup Yacht Club, säger så här om samarbetet:

“Alla deltagare har sett en ökning i mängden plast i vattnet mellan San Francisco och Kaneohe på Oahu där tävlingen seglas. Vi tycker att det är väldigt viktigt att lära oss mer om problemet och bidra till att lösa det.”

The Ocean Cleanup har länge jobbat med GPGP som ligger utanför USA:s västkust. Foto: The Ocean Cleanup

Seglarna ombeds montera en Automated Debris Imaging Systems (AIDS) på båtarna under etappen tillbaka till USA. AIDS:erna är kompakta kameror i ungefär GoPro-storlek och kan monteras i mast eller mantåg. Kamerorna använder maskininlärningsmodeller för att automatiskt identifiera och klassificera marint skräp. Enheten skickar sedan datan via ett SIM-kort till forskare på The Ocean Cleanups huvudkontor i Rotterdam. Insatsen kommer att underlätta arbetet med att utveckla modeller för att förutspå platser där plasten samlas, vilket hjälper The Ocean Cleanup att effektivt koncentrera sitt arbete. Organisationen har inom en snar framtid plockat upp 500 000 kg plast från GPGP.

Kameran väger 400 gram och monteras i rigg eller på mantågen. Foto: The Ocean Cleanup

Organisationen har utvecklat och skalat teknik för att bli av med världens plasthav. Under de senaste 10 åren har man bedrivit omfattande övervaknings- och insamlingsinsatser i området. The Great Pacific Garbage Patch uppskattas bestå av 100 000 ton plast som till stor del består av övergivna nät och annan fiskeutrustning, men också av blandade plastfragment. En del av skräpet har kunnat dateras ända till 1960-talet.

Dr. Peter Puskic, senior fältassistent på The Ocean Cleanup, säger följande:

“Seglingsvärlden kan bidra med sina observationer och stärka vårt arbete för att lösa den här miljökrisen genom att skriva upp sig och bli en del av lösningen. Med hjälp av Pacific Cup vill vi skala upp arbetet och bättre rikta våra insatser.”

“Deltagare i Pacific Cup har engagerat sig i projektet med vad de kan i flera år. Seglarna har gjort allt från att testa ny teknik till att lyssna efter valar och övervaka plast. Vi är glada att kunna engagera årets deltagare i The Ocean Cleanup:s AI-baserade övervakningsarbete.”

Läs mer om The Ocean Cleanup:s arbete, samt vad du kan bidra med, på deras hemsida.

Text: Elisa Lindskog