Det råder nog ingen tvekan om att den som har hittat till denna artikel har en grundläggande förståelse för vad ett segel är och gör, men hur funkar det egentligen? Vi tar det från början. 

Ett segel är en duk som litsas eller fästs i en båts rigg - so far so good. Segel finns i många oändliga variationer och material, men grundprincipen är att vindens energi överförs till farkosten som förflyttas frammåt. 

Aerodynamiskt fungerar ett segel i princip som en flygplansvinge: seglet ändrar riktningen på vinden som strömmar runt seglet och skapar därmed ett undertryck på läsidan, så att det dras fram av vinden genom undertrycket. Ett segels dragkraft styrs genom att man ändrar dess vinkel mot vinden, ofta genom att dra in eller släppa ut på skotet, och genom att göra seglet mer eller mindre platt, ofta genom en kombination av åtgärder beroende på riggtyp.

Kraften som påverkar seglet kan beskrivas i två olika krafter vinkelrätt mot varandra. Den ena kraften är parallell med ett segels huvudplan, dragkraften som påverkar båtens krängning. Den andra kraften kan beskrivas som lyftkraft som påverkar farkosten driv förut (lift) samt även påverkar farkosten att falla ur kursen. Skrovet har en stor betydelse för seglets dragkraft vid farkostens fart genom vattnet, samt för att minimera de sidokrafter som uppstår. Alla seglande farkoster utsätts för avdrift och faller ur kurs mot lä. Denform i seglet som ger denna omriktning av luftströmmen kallas buk.

Seglets historia. 

Seglets tidigaste historia är ej helt känt, med det finns bilder från Egypten som visar seglande skepp från år 4000 f.Kr. För framdrivning av en farkost med vindens hjälp kan flera olika sätt ha använts, t.ex. skinnstycken, klädesplagg eller en lövruska som i samernas björksegel. Man har historiskt använta olika typer av gräs och säv, eller fiber av kokos eller bast, senare, när man lärde sig att förädla material använde man vadmal, hampa, bomull och tilloch med silke.